这一波袭城，寒石城被守住了！
寒石城总人数不过数千，在沉寂片刻后，爆发出冲天动地的欢呼声！
夕阳斜照，将残破的城墙染得一片猩红。
战后清点，老兵们正麻利地收拾着战场。
经此一役，大家看江寒的眼神彻底变了——没有对待世家贵胄的疏离与畏惧，只有发自肺腑的敬重，还有一种看自家兄弟般的热络。
“江小哥！喝一口！”
陈老将解下腰间擦得发亮的皮质酒葫芦，不由分说塞进江寒手里，咧嘴大笑，露出一口掉落了两颗的黄牙：
“这是咱们边关自个儿酿的‘烧刀子’，辣得烧喉咙，比不得你们书院里的琼浆玉液，但解乏！刚才那一箭，真他娘的解气！”
江寒接过来，抿了一口，烈酒入喉如刀割，却带着一股沉甸甸的粗粝感。
“哎哎哎！陈老将你轻点，别呛着江小哥！”老六从旁边蹿过来，手里拿着不知从哪撕下来的干净布条，围着江寒团团转，抓着江寒的手臂就往上缠，“快快快，江小哥，刚才你蹬弓那一下，胳膊受震力了吧？赶紧包上！”
江寒嘴角抽了抽，看着自己连一层皮都没破的手臂，哑然失笑：“我真没受伤。”
“那哪行！你这是千金之躯，拉那么猛的死弓，暗伤都在骨头里！”老六一边打着死结，一边嘟囔，眼神里全是关切。
不一会儿，几个衣着破旧、满脸沧桑的城中大娘，端着几个粗瓷大碗挤了过来。
碗里盛着的，是几块风干得发硬、平日里只有过年才舍得舔一口的老鹿肉。
“江小哥，快吃，刚打完仗耗力气……”大娘把碗往江寒怀里推，粗糙如树皮的手指有些局促地抹着衣角，“城里没啥好东西，这是俺们几家凑出来的，您千万别嫌弃。”
江寒看着碗里那几块干瘦的肉，又看了看旁边那些正咽唾沫的老兵，有些无奈地笑了笑。
虽然刚吃过一顿好的，但打仗耗力气，这寒石城中的粮食危机，依旧没有解决，没有江寒那一顿，他们依旧要吃难以下咽的浆糊糊。
夜幕降临，城楼下升起了一堆堆篝火。
老兵们围坐在江寒身边，借着酒劲，有一搭没一搭地唠着嗑。
“江小哥，你别看咱们寒石城这破地方，鸟不拉屎。”陈老将盘腿坐在地上，用树枝拨弄着火堆，火光映着他满脸的刀疤与风霜，“咱们这帮老骨头，资质孬，这辈子都摸不到仙人境的门槛，在高城那些世家老爷眼里，咱们连耗材都算不上，放这里就是等死的弃子。”
“可咱们不能退啊。”陈老将回头看了眼城内微弱的灯火，眼神温柔得出奇：“城墙后头，是老子瘫在床上几十年的老娘，是老六的小闺女，是几十万没根没苗的泥腿子；世家大人嫌这儿脏，咱们得替爹娘妻儿守着。”
“是啊，”老六搂着长枪，嘿嘿笑道，“活着也是守，死了也是守。今儿个能多活一天，能跟江公子这样的顶天立地的人物喝上一碗酒，值了！”
众人一阵哄笑，笑声粗犷而坦荡，没有半点对死亡的畏惧，只有死里逃生后的快意。
江寒静静听着，看着眼前这群浑身伤痕累累、笑得肆意痛快的老兵，又想起在第三城池，宗门世家那些衣装华贵、嘴上满口仁义道德、暗地里全是算计与勾心斗角的面孔。
他握紧了手里的酒葫芦，在心里默默念了一句。
这群边关汉子的骨血，比那些高高在上的宗门世家子弟，纯粹太多了。
……
城里粮荒严重，老兵们肚子干瘪，刚才那几块风干鹿肉，已经是百姓砸锅卖铁省出来的极限量。
刚打了一场胜仗，上一顿吃的，已经消耗的差不多了，江寒看着几个受伤的老兵，正往出拿那种发霉的浆糊糊面。
他沉吟了一会，直接打开了家园的大门。
“哗啦——”
几大桶沉甸甸的米面凭空显现，重重砸在地上，紧接着是一扇扇新鲜的牛羊肉，还有几大桶清亮的新鲜土豆！
火光照耀下，白花花的大米和鲜红的肉块堆得跟小山一样！
围在篝火旁的老兵们瞬间看呆了，眼珠子几乎要瞪出眶来，连手里的酒葫芦掉了都没发觉。
“江……江小哥，这、这，还有？”老六咕噜一声咽了口唾沫，声音都在发颤。
江寒笑笑：“加餐，管够！”
说完，他又拿出一大扇板油，这寒石城连粮食都没有，更不可能有油水了。
“愣着干什么？还不快谢过江公子！”
江寒冲着陈老将摆了摆手：“搬粮！焖肉！”
老兵们嗷嗷叫着冲上去，像看护宝贝一样把粮食往城内火房运。
没过多久，浓郁的肉香、滚烫的米香便飘满了整座寒石城，城里再度响起了妇女和孩童欢快的笑声。
接下来的两日，是寒石城几十年未曾有过的安宁与热烈。
江寒没架子，每日巡城时，老兵们抢着跟他打招呼，大娘们偷偷往他怀里塞热腾腾的饭团，孩子们跟在他屁股后面欢呼嬉闹。
陈老将更是拉着江寒，把城防各处阵眼，与地形摸了个透，知无不言，言无不尽。
陈老将指着那些布满岁痕迹的阵纹，叹息着补充道：“江小哥有所不知，咱们这护城大阵年代久远，每开启一次都要抽取极为庞大的能量；凭咱们这小城，根本供不起阵法运转，只能让它自主汲取天地灵气，往往积攒上十几年，才能勉强开启第二次；若非到了关乎全城生死的关头，轻易绝不能动用。”
这片冰冷残破的边关绝地，因江寒的到来，第一次有了家的烟火气。
然而，平静之下，暗流汹涌。
第三日黄昏，血色残阳将荒原照得一片惨红。
“呜——！！”
一道低沉刺耳的战角声，毫无征兆地撕裂了晚霞！
城墙上的警示铜钟被疯狂敲响，当当当的急促巨响震得人心头发紧！
“异族敌袭！敌袭！”
喊杀声瞬间打破了城中的平静。陈老将和老兵们脸色猛地一变，抄起家伙就往城楼上狂奔。
江寒一步踏上城头，凝视城下。