时，张起灵正捉着我的手，将一条红绳套在我的手腕上。

见我醒了，张起灵在我额头上亲了一口，我抱住他的腰，赖在了他的怀里，懒洋洋道：“臣，见过皇上。”

例行公事后，我忍不住问道：“皇上，端妃娘娘的首首，可否运送回京？”

自戕是宫中大忌，若我不提，怕是会草草葬在此处了，年纪轻轻身死异乡，着实可怜。

张起灵淡淡道：“未将她满门抄斩，已是看在你面子上。”

我道：“人既已死了，便莫要为难她了，好歹她名义上是皇上的妃子，首首蒙尘，太丢皇室的脸了。皇上就看在臣昨日被吓到的分上，好么？”

说到底，大家都是笼中鸟，说我兔死狐悲也罢，我只是不想自己背负着什么过日子。于皇帝而言不过是一句话的事儿，跟首首过不去也不会让我觉得开心。

我都这样求他了，张起灵终究还是答应了我，同意将端妃的尸梯运送回京，以贵人之礼下葬。

起床之时是我为张起灵穿的衣，他并未要回自己的玉，我便没有说还，为他戴上了那只我做的荷包。

用早膳之时张逢芝并不在，我才知道昨日皇帝怪他未曾检查盒子便呈给我看，打了他十个板子，让他闭门思过去了。

吃完饭，张起灵命人给我化了珍珠粉，让我喝了压惊，还说昨日我半夜说了许多胡话，睡得很不安稳。我虽不记得，料想他不会骗我，便乖乖将珍珠粉喝了，嘟囔道：“皇上今日若无安排，便陪陪臣吧，臣已数十日不曾与皇上一同吃饭了。”

张起灵在我脑门上戳了一记，道：“喝水之时，不许说话。”

为了逗趣，我让宫女将张起灵赏我的那只会说话的鹦鹉送进了屋里，见了它活蹦乱跳的样子，我开怀了不少，拿瓜子逗它。

这只鸟会说不少吉祥话，很会讨人喜欢，张起灵见这鸟还好端端地养着，道：“贤王这次，倒是不曾将它放在解参领处代养了。”

明明有鸟他不去逗，偏要来逗我，我不理他，道：“臣只是看着这鸟，心中诸多感慨罢了。”

“有何感慨？”张起灵坐在我身边，摸我的头发。我靠在他身上，道：“皇上要先恕我无罪。”张起灵有些无奈，道：“孤何曾降罪于你过。”

我才道：“每每看到这鸟，臣总会想，这皇城之中的人亦不过是这笼中鸟。”

“包括孤？”

“自然，皇上是一出生便在这笼中了。”

其他人或多或少还曾看过外面的世界，只有皇帝是打出生就被困在了这金碧辉煌的牢笼中，金汤匙亦是金镣铐，锁得人不得动弹。

即便如此，这样的金牢笼还是有人挤破了头想进来。早在两年前张起灵就放过旨，特许已到婚配年龄的女孩儿自行婚嫁，不必苦等五年一次的选秀落选。

这本是件大好事儿，可据我所知，这两年来真的将女儿自行婚嫁的并不多，他们都在等，等着一个虚无缥缈的机会——若是女儿被皇帝看中了呢。

甚至连适龄的男丁都毫无动静，他们在等皇帝的指婚，希望选秀之时能有家室雄厚的女子留给他们，方便家族联姻。

正如皇帝还是太子之时，就有传言他不能人道，因此才不曾临幸妃子。可这并不能降低有资格的大臣皇亲送女儿入宫的热情，在他们眼中，皇帝能不能人道并不重要，重要的是女儿是否能够飞上枝头变凤凰。

或为权，或为钱，这天空广阔，可偏有人上赶着做这笼中鸟。

张起灵似乎理解错了我的意思，道：“你想放了这鸟？”

我笑着摇了摇头，道：“自然不是，这鸟在笼中，自有人精心照料，日日呵护，它每日都要吃精米细粮，过惯了这样的日子，又如何出去挨饿受冻？又怎知它不喜欢这样的日子？鱼和熊掌不可兼得，也因此，臣为了皇上，甘做笼中鸟。”

张起灵眸色暗了暗，在我手背上烙下一吻，道：“既如此，孤绝不负贤王美意。”

一

秋季