与此同时，在距离灰鬃谷约八百公里外的另一片草原上，正在上演着更加赤裸裸的丛林法则。
一个名为“烈风”的狼人部落，拥有近千名战士，在族长“赤牙”这位金丹后期的带领下，正向一个只有四五百人的小部落白草部落发动突袭。
烈风部落觊觎白草部落占据的一处优质小水源和一片茂盛的草场已久。
以往碍于八大部落定下的规矩，禁止大规模部落吞并引发内耗。
以往白草部落与某个中型部落有些微弱的联姻关系，赤牙一直按捺着。
但如今，前线战事吃紧，王庭对各部的控制力因战争消耗而下降，八大部落自身也损失惨重、无暇他顾，正是弱肉强食、扩张地盘的好时机。
更重要的借口是，赤牙宣称白草部落“隐匿牲口，拒绝为前线战事出力”，有了出兵的理由。
战斗毫无悬念爆发。
白草部落的战士虽然勇悍，但在人数、装备、整体实力上都远逊于烈风部落。
烈风部落的骑兵如同黑色的旋风，轻易冲垮了白草部落简陋的营地栅栏。
弯刀闪耀着寒光，长矛刺穿皮甲，箭矢呼啸着夺走生命。
白草部落的族长，一位年迈的萨满，试图施展法术阻挡，却被赤牙亲自出手，一刀斩下了头颅。
萨满的头颅滚落在草地上，无神的眼睛望着被焚毁的毡帐和厮杀的族人。
抵抗迅速崩溃，白草部落的战士们一个接一个倒下，鲜血染红了碧绿的草地，浸透了干燥的土壤。
女人们惊恐的哭喊声，孩子们尖利的啼哭声，与战场的喊杀声、濒死的哀嚎声混杂在一起，构成草原上最残酷的乐章。
不到一个时辰，战斗结束。
白草部落所有敢于反抗的成年男性狼人几乎被斩杀殆尽，剩下的老弱妇孺被驱赶到一起，瑟瑟发抖地跪在地上，周围是手持滴血兵刃、虎视眈眈的烈风部落战士。
赤牙骑在一头格外雄壮的战狼上，缓缓来到俘虏面前。
他身材高大，脸上有一道狰狞的伤疤，眼神凶戾如真正的野兽。
他扫视着脚下这些失败者，目光尤其在那些半大的狼人少年身上停留。
“按照草原古老的规矩。”赤牙的声音沙哑而冰冷，传遍整个血腥的战场：
“战败者，没有资格享有草原的馈赠。从今日起，白草部落之名，从草原上抹去！”
他顿了顿，抬起手，指向旁边一辆劫掠来的、用于运输物资的简陋木轮车，车轮由硬木制成，直径约到普通狼人成年男性的腰部高度。
“所有身高超过车轮的男性，”赤牙的声音冷冽：“全部处死，一个不留。他们的头颅，将筑成京观，警示其他不臣服的部落！”
命令一下，烈风部落的战士们立刻如狼似虎地扑向俘虏群。
他们粗暴地拉起那些狼人男性俘虏，不管他们是青年还是中年，甚至包括一些身材高大的老人，将他们拖到车轮旁比量。
“不！阿爸！”
“放开我哥哥！”
“赤牙！你这个恶魔！长生天不会放过你！”
哀求声、咒骂声、哭喊声再次响彻草原，但换来的只是无情的刀锋。
“咔嚓！”“噗嗤！”
利刃砍断脖颈的声音沉闷而连续。一颗颗头颅滚落，无头的尸体栽倒在地，鲜血汩汩流出，汇聚成小小的溪流。
浓烈的血腥味冲天而起，引来天空中盘旋的食腐秃鹫发出兴奋的鸣叫。
那些身高不及车轮的男孩，惊恐地看着自己的父亲、兄长被屠杀，吓得瘫软在地，连哭都哭不出来。
女人们被强行按住，眼睁睁看着亲人惨死，发出撕心裂肺的悲鸣，但很快被堵住了嘴，绑了起来。
赤牙冷漠地看着这一切，仿佛只是在清理一群无关紧要的牲畜。
对于狼人族许多部落而言，这种车轮斩是处理战败方潜在威胁的常见手段，既能消灭未来的复仇者，又能极大地震慑周边部落。
处决持续了将近半个时辰。
当最后一名高过车轮的白草部落男性被砍倒，草地上已经躺了近百具无头尸体，鲜血将大片草地染成暗红色。
烈风部落的战士们开始熟练地砍下头颅，堆叠在一起，初步垒成一个骇人的头颅京观。
“剩下的，”赤牙挥了挥手，指向那些女人、孩子以及不及车轮高的男孩，还有远处惊惶不安的牛羊马群。
“女人带回部落，分配给有功的战士。孩子带回去，养大了就是奴隶。所有的牛羊、财物，全部带走！
从今天起，这里的水源和草场，归我烈风部落所有！”
“族长威武！”烈风部落的战士们举起染血的武器，发出胜利的欢呼。
对他们而言，这只是一次成功的狩猎和掠夺，是草原上千万年来不变的生存法则。
妇女和孩子们被用皮绳串在一起，像牲畜一样被驱赶着离开他们世代生活的家园，走向未知的、为奴为婢的命运。
牛羊马匹被集中起来，由烈风部落的战士看管着，缓缓移动。
曾经的白草部落营地，只剩下燃烧的毡帐余烬、倒伏的尸体、血腥的头颅京观，以及盘旋不去的秃鹫。
寒风掠过草原，卷起血腥和焦糊的气味，也卷走了一个小部落存在的最后痕迹。
弱肉强食，部落兼并，苛税盘剥……这就是北境草原在狼人王庭统治下，无数中小部落和普通狼人牧民日常所面对的残酷现实。
王庭和八大部落的威严与需求，通过一层层的中小部落贵族，最终化作沉重的枷锁和血腥的屠刀，落在最底层的部落和牧民身上，吸吮着他们的血肉，维持着所谓的强大与战争。
而这一切，直到那面玄色龙旗席卷草原，宣布取缔一切苛捐杂税、草场收归都护府，按户按丁公平分配。
这才让这些在最底层挣扎求存的狼人牧民们，看到了一丝截然不同的、名为秩序与公平的微光。
尽管这微光最初伴随着雷霆和鲜血，但对许多像灰鬃部落巴图那样的狼人而言，那是一抹希望。
只是此刻，他们仍在旧日的黑暗与苦难中煎熬。
